Pocházel ze švýcarské rodiny Huguenotů. Jeho otec byl rytec Paul Girardet.
Studoval na École des Beaux-arts a ve studiích Alexandra Cabanela. Po několika cestách do severní Afriky se svým bratrem Eugènem, známým orientalistou, se místo toho rozhodl soustředit na žánrové scény a malbu historie. [1] Komunita a Louise Michel byly oblíbenými tématy.
Oženil se v roce 1881 a postavil dům se studiem v Boulogne-Billancourt. Téhož roku začal vystavovat v Salonu. Získal stříbrnou medaili na výstavě Universelle (1889). Kromě svých obrazů ilustroval několik knih, včetně mademoiselle de Fierlys od Frédérica Dillayeho (který zemřel při nechvalně proslulém požáru na Bazar de la Charité)a Tartarin de Tarascon od Alphonse Daudeta. Jeho bratři Léon, Paul Armand a Théodore byli také malíři nebo rytci, stejně jako jeho sestra Julia Antonine (1851-1921).